Carlo II di BORBONE Spagna fu l’ultimo Asburgo di Spagna. Fu re di Spagna e dell’Impero d’oltremare di Spagna, Sicilia e Sardegna, duca di Milano, sovrano dei Paesi Bassi spagnoli, conte palatino di Borgogna e, come Carlo V, re di Napoli. Quando morì nel 1700 era senza eredi. Gli Asburgo di Vienna e la casa di Francia hanno gli stessi diritti alla successione. Poco prima della sua morte, Carlo II designa come erede Filippo d’Angiò, nipote di Luigi XIV. Il re di Francia accetta, mentre il resto delle potenze si oppone.
L’imperatore Leopoldo I d’Asburgo, imperatore del Sacro Romano Impero, l’Inghilterra e le Province unite si coalizzarono (Grande alleanza dell’Aia) e nel maggio 1702 dichiararono guerra a Francia e Spagna, appoggiate dalla Baviera e, solo in un primo momento, dal Portogallo e dal duca di Savoia. Dopo alcuni successi iniziali, le truppe francesi subirono pesanti disfatte e Luigi XIV cercò di intavolare trattative di pace; ma le condizioni troppo pesanti imposte dagli avversari lo indussero a continuare la guerra.
Tuttavia, dopo che in Inghilterra ebbero preso il potere i tories, contrari alla guerra, quando al trono imperiale, nel 1711, salì l’arciduca Carlo, pretendente al trono spagnolo, il ben più grave pericolo dell’unione della corona imperiale a quella di Spagna capovolse le motivazioni dei contendenti inducendoli alla pace di Utrecht (11 aprile 1713). Solamente l’imperatore continuò la guerra ma, sconfitto dai francesi, trattò la pace di Rastatt (1714).
La pace fu dichiarata dai Trattati di Utrecht (1713) e di Rastadt (1714), molto importanti perché portarono grandi mutamenti nella situazione politica europea:
- Filippo di Borbone fu riconosciuto re di Spagna a patto che non unisse mai sotto la stessa corona Spagna e Francia.
- L’Inghilterra guadagnò Gibilterra, Maiorca e alcune colonie francesi nell’America del Nord.
- Vittorio Amedeo II duca di Savoia e di Piemonte ebbe la Sicilia, che più tardi passò all’Austria in cambio della Sardegna, e il titolo di re
- La Spagna dovette cedere i suoi possedimenti italiani all’Austria. Da questo momento finì il predominio spagnolo che venne sostituito da quello austriaco.